Les pays de la Saga

Japon

Des optiques de précision aux reflex automatisés

Le Japon devient, surtout après la Seconde Guerre mondiale, l’un des grands centres de l’industrie photographique mondiale. Ses fabricants associent qualité, innovation et diffusion à grande échelle. Leurs appareils prennent une place majeure auprès des amateurs comme des professionnels et renouvellent la concurrence avec les maisons européennes.

Cette force repose sur une offre complète : appareils, objectifs, films et accessoires. Nikon, Canon, Pentax, Minolta ou Olympus incarnent la diversité des systèmes, tandis que Fujifilm s’impose dans les surfaces sensibles. Des compacts au moyen format, puis avec les automatismes et l’autofocus, le Japon façonne une grande partie de l’argentique de la seconde moitié du XXe siècle.

Le parcours historique

1873–1936

Les bases d’une industrie photographique nationale

Les origines de Konica remontent au commerce photographique de Sugiura en 1873. Nippon Kogaku, créée en 1917, et Asahi Optical, fondée en 1919, développent des compétences optiques. Le laboratoire à l’origine de Canon ouvre en 1933 ; Fuji Photo Film est créée en 1934 pour produire des surfaces sensibles. Avec le Hansa Canon de 1936, cette industrie associe progressivement appareils, objectifs et films.

Après 1945–années 1950

Les productions japonaises gagnent une reconnaissance internationale

Après la guerre, les fabricants développent leurs appareils et leurs exportations. Le Nikon I de 1948 et les télémétriques Canon participent à cette progression. En 1950, l’emploi d’objectifs Nikkor par David Douglas Duncan contribue à leur reconnaissance internationale. La qualité optique, la fiabilité et l’élargissement des gammes permettent aux entreprises japonaises de concurrencer les maisons européennes sur leurs marchés traditionnels.

1952–années 1970

Le reflex devient un système complet

L’Asahiflex de 1952, puis l’Asahi Pentax de 1957 accompagnent l’essor du reflex japonais. Le Nikon F de 1959 organise un système professionnel de boîtiers, objectifs, viseurs et accessoires. Canon et Minolta développent leurs propres gammes ; Miranda propose des viseurs interchangeables. Le Topcon RE Super de 1963 intègre la mesure TTL à pleine ouverture. Olympus privilégie la compacité avec le système lancé en 1972 sous le nom M-1, bientôt renommé OM-1.

Années 1950–1990

Des appareils pour tous les formats et tous les publics

Le Japon ne se limite pas aux reflex 24 × 36. Les Olympus Pen développent le demi-format ; Ricoh, Konica et Yashica diffusent des appareils compacts et télémétriques. Petri et Chinon contribuent à l’offre de boîtiers accessibles. Mamiya et Zenza Bronica construisent des systèmes moyen format pour le studio et le terrain, tandis que Fujica propose également des appareils de différents formats. Cette diversité répond aux besoins des amateurs comme des professionnels.

1976–1998

Électronique, autofocus et films élargissent les usages

Le Canon AE-1 de 1976 contribue à populariser l’exposition automatique. Le Minolta 7000 de 1985 place l’autofocus au cœur d’un système reflex ; Canon lance EOS et la monture EF électronique en 1987. Les compacts automatisés simplifient aussi la photographie quotidienne. Fujifilm, déjà présent dans les négatifs et les diapositives couleur, lance QuickSnap en 1986, puis instax en 1998. L’innovation concerne autant les appareils que les films et leur utilisation.

Après 2000

Le recul industriel laisse place à de nouvelles continuités

Le numérique entraîne la réduction puis l’arrêt de nombreuses gammes argentiques. Les reprises d’activités et de marques ne signifient pas la poursuite de leur fabrication sur film : Konica Minolta se retire de la photographie en 2006, tandis que Pentax rejoint Ricoh en 2011. L’argentique conserve néanmoins des débouchés, notamment avec l’instantané Fujifilm. Le lancement du Pentax 17 en 2024 témoigne aussi d’un nouvel intérêt pour des appareils conçus pour le film.

Autres acteurs de la photographie japonaise

Konica — Origines en 1873 ; rapprochement avec Minolta en 2003, retrait photographique en 2006. Appareils, objectifs et films Sakura.

Petri — Origines Kuribayashi en 1907 ; faillite de Petri Camera en 1977, suivie d’une reprise par les salariés. Télémétriques et reflex accessibles.

Topcon — Fondée en 1932 ; vente des appareils 24 × 36 arrêtée en 1980. Optiques et reflex, dont le RE Super à mesure TTL.

Ricoh — Fondée en 1936 ; reprise de l’imagerie Pentax en 2011. Appareils populaires, reflex et compacts GR.

Mamiya — Fondée en 1940 ; relais de ses activités d’imagerie numérique vers Phase One en 2015. Systèmes moyen format de studio et de terrain.

Miranda — Appareils produits de 1955 à 1976, après les débuts d’Orion Seiki. Reflex à viseur interchangeable.

Chinon — Fondée en 1948 ; intégration complète à Kodak en 2004. Reflex et cinéma amateur Super 8.

Yashica — Origines Yashima en 1949 ; reprise par Kyocera en 1983, arrêt de l’activité appareils du groupe en 2005. Biobjectifs, télémétriques, reflex et système Contax.

Zenza Bronica — Premier appareil en 1959 ; reprise par Tamron en 1995, fin de l’activité appareils en 2005. Moyen format modulaire.

Sources documentaires

  • Konica — https://www.konicaminolta.com/global-en/corporate/history-timeline01.html
  • Petri — https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/people/cp133015/petri-camera
  • Nikon — https://www.nikon.com/company/corporate/history/
  • Asahi / Pentax — https://www.ricoh-imaging.co.jp/english/pentax/pentaxhistory/course/
  • Olympus — https://www.olympus-global.com/company/milestones/founding.html
  • Minolta — https://www.konicaminolta.com/global-en/corporate/history.html
  • Topcon — https://www.topcon.co.jp/about/history/vol01/
  • Canon — https://global.canon/en/c-museum/history/story01.html
  • Fujifilm / Fujica — https://holdings.fujifilm.com/en/about/history/90th
  • Ricoh — https://www.ricoh.com/about/history
  • Mamiya — https://mamiya.co.uk/index_content-about-mamiya.html
  • Miranda — https://mirandageek.eu/about-miranda
  • Chinon — https://www.chinonshop.com/pages/about-chinon
  • Yashica — https://yashicatlr.com/Yashica.html
  • Zenza Bronica — https://www.tamron.com/global/company/tamron_history.html
  • Nikon · Zoom-Nikkor — https://imaging.nikon.com/imaging/information/chronicle/history-f/index.html
  • Topcon RE Super — https://www.topcon.co.jp/topics/4865/
  • Canon EF IS — https://global.canon/en/c-museum/product/ef330.html
  • Canon Camera Museum — AE-1, avril 1976 — https://global.canon/en/c-museum/product/film93.html
  • Olympus — Chronologie 1970–1989 : M-1 puis OM-1 — https://www.olympus-global.com/company/milestones/history/04.html?page=company
  • Fujifilm — QuickSnap, 1986 puis version 35 mm en 1987 — https://quicksnap.fujifilm.com/en/history/
  • Ricoh Imaging — Présentation du Pentax 17 en juin 2024 — https://www.ricoh-imaging.co.jp/english/products/pentax17/
  • Miranda — Notice d’origine du Sensorex, viseurs interchangeables ; transcription et scan conservés par M. Butkus — https://butkus.org/chinon/miranda/miranda_sensorex/senorex-splash.htm
  • Mamiya — Brochure du système M645, p. 3 : format nominal 6 × 4,5 cm et image réelle 56 × 41,5 mm ; scan conservé par IanB Foto — https://ianbfoto.com/downloads/Brochures/Mamiya%20M645%20Brochure.pdf