Les pays de la Saga

Royaume-Uni

Du négatif papier au laboratoire noir et blanc

Le Royaume-Uni tient une place essentielle dans la construction de la photographie reproductible, avec les travaux de Talbot et le collodion humide d’Archer. La visée reflex de Sutton élargit aussi les possibilités des appareils. Ce rôle se prolonge dans le développement des matériaux sensibles et du laboratoire. Son apport à l’argentique dépasse largement celui de ses appareils : il concerne toute la vie de l’image, du négatif au tirage.

Ilford incarne cette présence durable dans les films, les papiers et la chimie noir et blanc. Des fabricants comme Ensign participent aussi à la photographie populaire. L’héritage britannique reste ainsi particulièrement lié aux consommables et aux savoir-faire qui permettent aux amateurs comme aux professionnels de développer et de tirer leurs photographies.

Le parcours historique

Genèse

Talbot et la reproductibilité

Le calotype de William Henry Fox Talbot utilise un négatif papier dont on peut tirer plusieurs épreuves positives. Face au daguerréotype, qui donne une image unique sur métal, cette possibilité de reproduction change la circulation des photographies. Le papier négatif perd une partie des détails fins, mais le principe négatif-positif deviendra essentiel aux films et aux tirages en laboratoire.

1851

Frederick Scott Archer — La finesse du négatif sur verre

Archer publie le procédé au collodion humide en 1851. Une couche sensible sur verre donne des négatifs plus détaillés que le papier du calotype, tout en conservant la possibilité de multiplier les tirages. La plaque doit être préparée, exposée et développée avant de sécher : la chambre noire accompagne donc la prise de vue. Cette contrainte explique les laboratoires transportables utilisés hors de l’atelier.

1861

Thomas Sutton — Voir à travers l’objectif

Thomas Sutton brevète en 1861 un appareil reflex à un seul objectif. Un miroir renvoie vers un verre dépoli l’image formée par l’objectif de prise de vue. Le photographe peut ainsi observer le cadrage et régler la mise au point sur cette image. Ce principe précède de plusieurs décennies la diffusion des reflex de petit format. Sutton réalise aussi les prises de vue de l’expérience de photographie en couleurs de James Clerk Maxwell en 1861.

1879–1924

La fabrication des surfaces sensibles

Alfred Hugh Harman commence à fabriquer des plaques sèches à Ilford en 1879. Préparées à l’avance et développées après la prise de vue, elles libèrent le photographe de la préparation immédiate des plaques humides. La fabrication régulière des émulsions, puis des films et papiers, fait des matériaux sensibles une force de l’industrie photographique britannique.

1946–1975 et après

Ilford et la chaîne noir et blanc

Ilford produit les films, papiers et produits chimiques nécessaires aux différentes étapes du noir et blanc. Développer un négatif puis réaliser un tirage exige une gamme de consommables cohérente et disponible, bien après la fabrication des boîtiers. La persistance de cette chaîne donne à l’industrie britannique un rôle dans la pratique argentique contemporaine.

Sources documentaires

  • George Eastman Museum — Calotype de Talbot : négatif papier et tirages multiples — https://www.eastman.org/photographic-processes-video-series-glossary
  • National Science and Media Museum — Frederick Scott Archer et le collodion humide — https://blog.scienceandmediamuseum.org.uk/photography-a-z-frederick-scott-archer-wet-collodion-process/
  • Photo Museum Ireland — Sutton et Maxwell, 1861 — https://timeline.photomuseumireland.ie/timeline/the-first-colour-photograph-as-opposed-to-a-painted-black-and-white-photo-was-created-by-james-clerk-maxwell-and-thomas-sutton/
  • ILFORD PHOTO — Histoire de l’entreprise — https://www.ilfordphoto.com/about-us/history/