Une période de la Saga
La Genèse — 1826–1899
Comment l’image photographique devient-elle possible ?
Avant l’appareil chargé d’un film, il faut fixer la lumière, obtenir plusieurs épreuves d’une même prise de vue, puis s’affranchir des manipulations au moment de photographier. Ces inventions ne se remplacent pas toutes du jour au lendemain : elles construisent peu à peu les bases de l’argentique.
Fixer durablement une image
Nicéphore Niépce obtient une image durable sur une plaque enduite de bitume de Judée. Malgré des temps d’exposition très longs, l’héliographie démontre qu’une image formée par la lumière peut être conservée sans intervention du dessin.
Révéler la photographie au public
Le daguerréotype, présenté publiquement en 1839, produit des images d’une grande précision sur des plaques métalliques. La photographie acquiert une reconnaissance officielle, mais chaque image reste un exemplaire unique.
Rendre l’image reproductible
Le calotype de William Henry Fox Talbot utilise un négatif sur papier permettant plusieurs tirages positifs. Cette séparation entre prise de vue et épreuve finale devient un fondement de la photographie argentique.
Améliorer la précision du négatif
Frederick Scott Archer développe le collodion humide sur verre. Le négatif gagne en finesse et en précision, mais les plaques doivent être préparées et développées rapidement, imposant souvent un laboratoire mobile.
Agrandir les photographies
En 1857, David Acheson Woodward brevète une chambre solaire permettant d’agrandir l’image d’un négatif. Les dimensions de l’image finale ne dépendent plus directement de celles du support utilisé à la prise de vue.
Voir à travers l’objectif
L’appareil reflex de Thomas Sutton utilise un miroir pour permettre la visée à travers l’objectif de prise de vue. Ce principe annonce l’évolution future des appareils reflex.
Préparer les plaques à l’avance
Richard Leach Maddox propose les émulsions à la gélatine sur verre. Le perfectionnement de ces plaques sèches permet progressivement de séparer leur fabrication de leur utilisation, simplifiant considérablement le travail du photographe.
Enregistrer plusieurs vues sur un rouleau
George Eastman et William Hall Walker développent un système de film en rouleau permettant plusieurs expositions successives. Le photographe n’a plus besoin de remplacer une plaque après chaque photographie.
Ouvrir la photographie au grand public
Avec le Kodak de 1888, George Eastman associe un appareil simple à un service de développement et de tirage. La photographie devient accessible à des utilisateurs qui ne maîtrisent pas les opérations du laboratoire.
La transformation essentielle
En quelques décennies, la photographie passe d’une expérimentation complexe à une pratique reproductible, progressivement simplifiée et ouverte au grand public. Les bases techniques de l’argentique sont désormais en place.
Sources de cette lecture
- Harry Ransom Center · Niépce, vue du Gras datée 1826 ou 1827
- George Eastman Museum · Daguerréotype, calotype et collodion humide
- David A. Woodward · Brevet de la chambre solaire, 24 février 1857
- Photo Museum Ireland · Thomas Sutton, reflex et expérience Maxwell de 1861
- Musée suisse de l’appareil photographique · Maddox, 1871, et Bennett, 1878
- William H. Walker et George Eastman · Brevet du porte-rouleau, 5 mai 1885
- Kodak · Chronologie : appareil Kodak de 1888